Da cosa dipende il colore rosso del Rosso Ercolano?

Il colore del Rosso Ercolano dipende soprattutto dalla presenza di ematite, un ossido di ferro naturale con formula Fe₂O₃.

È proprio l’ematite a dare alla terra le tonalità che vanno dal rosso caldo al rosso bruno. La sfumatura finale cambia in base alla quantità di ossido di ferro presente, agli altri minerali mescolati naturalmente nella terra e alla finezza con cui il pigmento viene macinato.

Il Rosso Ercolano, quindi, non è un rosso ottenuto aggiungendo un colorante a una terra neutra: il colore appartiene naturalmente al materiale. Per questo conserva quell’aspetto terroso e leggermente spento che lo distingue dai rossi sintetici più uniformi e brillanti.

Un fatto curioso riguarda proprio Ercolano: alcune superfici oggi rosse erano probabilmente gialle in origine. Il forte calore dell’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. trasformò in certi casi la goethite, tipica delle ocre gialle, in ematite, facendo virare il colore verso il rosso. 

È quindi un pigmento in cui geologia e storia si incontrano direttamente nel colore.