Le anfiteatri romani incarnano un’eccellenza dell’ingegneria antica, frutto di secoli di sperimentazione e affinamento tecnico. Nascono in un contesto in cui la spettacolarizzazione degli eventi pubblici diventa strumento di coesione sociale e affermazione del potere imperiale, e si trasformano in autentici teatri di vita quotidiana, in cui l’architettura non è più semplice contenitore, ma protagonista attiva. Fin dal loro prototipo in pietra grezza e mattoni crudi, gli anfiteatri evolvono verso strutture sempre più complesse: gradinate ellittiche a più ordini, corridoi di deflusso studiati con precisione matematica, ipogei per l’alloggiamento di animali e macchinari scenografici.
Dietro questa apparente monumentalità si celano soluzioni tecniche di sorprendente concretezza. Gli ingegneri romani miscelano materiali locali – pietre dure, malte naturali, frammenti ceramici – con leganti in grado di sviluppare reazioni chimiche autonome, capaci di consolidarsi anche sotto la pressione dell’umidità e del peso delle masse. Ogni fase, dalla preparazione dell’impasto alla stesura dell’intonaco, è calibrata con rigore: i tempi di presa sono rispettati, gli strati di malta applicati secondo spessori precisi, i rinforzi metallici inseriti in punti strategici.
Ripercorrere le fasi ideative e costruttive degli anfiteatri vuol dire dunque immergersi in un mondo in cui l’innovazione non si misura soltanto in termini di materiali o tecniche, ma nella capacità di integrare scena, pubblico e spazio in un’unica grande macchina architettonica. Un’eredità che ancora oggi sollecita ingegneri, storici e restauratori a riscoprire soluzioni che coniugano durabilità, sostenibilità e rispetto per le risorse naturali.
Materiali da Costruzione Principali
Degli Anfiteatri Romani
Pietre Naturali: Scelta, Estrazione e Trasformazione
Le pietre impiegate per gli anfiteatri erano selezionate con cura in base alle caratteristiche geologiche delle aree di cava. Nel Lazio, il travertino veniva estratto da alture collegate alla valle dell’Aniene; a Pompei e dintorni si privilegiava il tufo vesuviano, leggero e facilmente lavorabile. In regioni dotate di giacimenti di calcare bianco, come la Campania o la Dalmazia, si ricavavano conci di dimensioni variabili, levigati in cava e trasportati su carri speciali. L’estrazione richiedeva scalpelli di ferro e martelli pesanti, seguita da una sagomatura approssimativa in cava e una finitura di precisione in officina. Gli elementi venivano poi posizionati a secco o con malta idraulica, assicurando la massima planarità dei paramenti esterni e la resistenza agli agenti atmosferici.
Gli Anfiteatri Romani veniva realizzati facendo ampio uso di pietre locali
Opus Caementicium: Composizione e Utilizzo
Il calcestruzzo romano si fondava sull’unione di quattro componenti principali: calce viva, pozzolana, aggregati lapidei e acqua. La calce, ottenuta dalla cottura intensa di calcari puri, veniva fatta spegnere con acqua, quindi mescolata a cenere vulcanica macinata (pozzolana) in proporzioni che variavano dall’1:1 al 1:3, a seconda dell’esposizione all’umidità. A questa impasto base si aggiungevano ciottoli e frammenti ceramici per aumentare la coesione meccanica, mentre nelle sue varianti ‘leggere’ si utilizzavano scaglie di tufo o pomice. Il cantiere prevedeva vasche e casseri lignei disposti a moduli regolari: il getto avveniva in strati di circa 30–40 cm, ciascuno pressato e livellato prima del successivo, garantendo un indurimento omogeneo e riducendo le fessurazioni. Una volta raggiunta la presa iniziale, si rimuovevano gli impalcati e si procedeva con il livello superiore, sino al completamento della muratura. Questa tecnica consentiva di erigere velocemente murature di grandi spessori – anche oltre 3 metri – con una resistenza alla compressione sorprendente per l’epoca e una durabilità che nessun materiale moderno riesce a eguagliare per semplicità e sostenibilità.
Rinforzi Metallici
Sebbene meno evidenti, i rinforzi in ferro battuto erano diffusi per ancorare conci lapidei e collegare ordini architettonici sovrapposti. Staffe e fibbie a forma di “Ω” venivano inserite nei giunti e sigillate con malta idraulica, aumentando la resistenza a trazione delle strutture. Questo uso embrionale di armature metalliche prefigurava concetti di rinforzo strutturale che avrebbero preso forma soltanto in età moderna.
Tecniche, Malte e Leganti
Per Gli Anfiteatri Romani
Casseforme e Getti Strutturali
La costruzione degli archi e delle volte richiedeva casseforme in legno opportunamente sagomate. Dopo aver montato le intelaiature, si colava l’opus caementicium in strati successivi, lasciando tempo di presa tra un getto e l’altro per evitare cedimenti incontrollati. Una volta indurito, il conglomerato manteneva la forma desiderata e liberava le casseforme per il getto dei livelli superiori.
Le celebri Arene degli anfiteatri romani potevano raggiungere altezze incredibili
Opus Signinum e Impermeabilizzazione
Per le gallerie di servizio e i passaggi coperti, si adottava l’opus signinum, un intonaco impermeabile a base di calce idraulica, cocciopesto e sabbie fini. Applicato in almeno tre strati — arriccio, mezzovelo e lisciatura finale — creava una barriera resistente all’acqua stagnante, proteggendo il nucleo in calcestruzzo e gli eventuali rivestimenti decorativi.
Malte Speciali per Climi Estremi
Nelle province settentrionali, dove le escursioni termiche erano più pronunciate, si sperimentavano additivi naturali come cenere di legno o olla bollente (frammenti di amphora riscaldate e macinate) per migliorare la flessibilità delle malte e limitarne il ritiro durante l’asciugatura. Queste tecniche permisero di costruire strutture monumentali anche in scenari climatico-ambientali severi.
Finiture e Decorazioni
Degli Anfiteatri Romani
Sedute e Gradinate in Pietra e Marmo
I posti a sedere (cavea) erano ricavati da blocchi lapidei o lastre di marmo nei settori più nobili. Ogni gradone veniva sagomato con precisione, spesso con intagli che ne facilitavano il montaggio a secco o con malta. Le superfici, talvolta, recavano incisioni per indicare settori riservati a dignitari o corporazioni.
Le Gradinate in Pietra tipiche degli anfiteatri
Intonaci Pittorici e Affreschi
Le pareti dei vomitoria (passaggi di deflusso) e delle gallerie interne erano rivestite con intonaci colorati: il supporto idraulico garantiva adesione a lungo termine anche in presenza di umidità. Sulle velature venivano realizzati finti marmi, motivi geometrici o piccoli riquadri figurativi (animali, simboli di giochi gladiatori), con pigmenti naturali quali ocra, cinabro e verde malachite.
Decorazioni Architettoniche
Nicchie, cornici e modanature in stucco arricchivano le facciate interne, creando un dialogo fra vuoti e pieni. Gli stucchi, rinforzati con fibre vegetali, permettevano dettagli raffinati – capitelli, festoni, mascheroni – che resistevano a lungo grazie all’intonaco idraulico sottostante.
Esempi Iconici
Di Anfiteatri Romani
Colosseo – Roma (70–80 d.C.)
Il monumento più celebre, capace di ospitare oltre 50 000 spettatori. Tre ordini di arcate in travertino poggiano su un nucleo in opus caementicium, internamente rinforzato da volte a botte e crociera che distribuiscono uniformemente le spinte. Sotto l’arena si estende l’hypogea, un sofisticato complesso sotterraneo di corridoi, gabbie per animali e macchinari scenografici, realizzato con calce idraulica e cocciopesto. Staffe in ferro sigillate con malta assicurano la tenuta delle strutture dinamiche durante i giochi.
Arena di Verona- Verona (inizio I sec. d.C.)
Questa cavea ellittica in pietra d’Arena misura 139 × 109 m e originariamente ospitava 30 000 spettatori. Il nucleo in calcestruzzo è privo di paramenti laterizi: i conci lapidei sono montati “a secco” su mensole ricavate nella muratura, con malta idraulica usata solo nelle giunzioni più critiche. L’assenza di intonaco esterno ne ha preservato l’aspetto originario, mentre i sedili, ricavati da lastre scolpite, recano ancora marchi di officine antiche.
Anfiteatro di Pola – Croazia (27 a.C.–68 d.C.)
Interamente in pietra istriana bianca, si eleva su quattro livelli di arcate. Le malte idrauliche contengono polvere di marmo per aumentare la coesione e resistere alla salsedine, e gli archi esterni, privi di decori, enfatizzano il rigore geometrico. All’interno, le volte in opus caementicium si aprono su camminamenti coperti, con bocche di ventilazione intagliate per alleggerire la struttura.
Arènes de Nîmes – Francia (I sec. d.C.)
Costruito con conci di calcare locale, l’anfiteatro presenta due livelli di arcate disposte su un piano ellittico (133 × 101 m). Gli archi sono montati senza malta visibile, mentre le gallerie sotterranee utilizzano una stratigrafia di malta con cocciopesto per garantire impermeabilità e resistenza alle sollecitazioni. Il sistema ipogeo ospitava sale per animali, prigioni e ambienti di servizio, tutti rivestiti con intonaci a base di calce idraulica.
Anfiteatro di El Jem – Tunisia (fine II sec. d.C.)
Dimensioni paragonabili a quelle del Colosseo (148 × 122 m). Costruito in calcare rossastro locale, il suo nucleo in calcestruzzo è stato alleggerito con frammenti di tufo e sabbie fluviali per ridurre il peso. Le gallerie ipogee, un tempo affollate di schiavi e bestie, sfruttano volte in opus caementicium e pilastri in laterizio, rivestiti con intonaco idraulico per contrastare l’umidità.
Amphitheatre of Arles – Francia (8 a.C. circa)
Costruito con blocchi di pietra calcarea provenienti dalle Alpi marittime, misura 136 × 107 m e poteva accogliere 20 000 spettatori. Il paramento esterno alterna ordini di archi sorretti da pilastri robusti, con conci rifiniti in cava e montati con scarsa malta per favorire la traspirazione. Le gallerie sotterranee, una rete di 60 camere, utilizzano intonaci a base di cocciopesto rosso per migliorare l’aderenza e l’impermeabilità.
Amphitheatre of Mérida – Spagna (8 a.C.)
Parte dell’ampio complesso termale cittadino, misura 126 × 102 m e conserva ancora mosaici di pavimentazione. Le murature in calcestruzzo romano sono rivestite con intonaci idraulici pigmentati di ocra, applicati in più strati per garantire impermeabilità e base stabile per le tessere. La cavea era suddivisa in tre ordini con scale radiali, e l’ipogeo presentava doppie file di volte a botte in opus caementicium leggero.
Amphitheatre of Terragona – Spagna (inizi II sec. d.C.)
Costruito poco dopo la fine della guerra cantabrica, questo anfiteatro si affaccia sul mare Mediterraneo e sfrutta la lieve pendenza naturale del terreno per la cavea. I gradoni in calcare locale, ancora in ottimo stato di conservazione, sono affiancati da un cortile esterno circondato da un doppio ordine di portici a piedritti quadrangolari, che oggi ospitano una passeggiata a filo d’acqua. Le volte di servizio e i vomitoria sono realizzati in opus caementicium con cocciopesto, mentre i paramenti esterni alternano conci di arenaria e blocchi di calcare.
Conclusione – Eredità e Ricezione Moderna
Degli Anfiteatri Romani
Gli anfiteatri romani dimostrano che il dialogo tra materiali naturali e tecniche ingegneristiche può creare opere di straordinaria resistenza e durabilità. La combinazione di pietre locali – travertino, calcare, tufo – con malte idrauliche capaci di indurire sott’acqua e rinforzi metallici primordiali ha dato vita a strutture che, nonostante duemila anni di intemperie, terremoti e riutilizzi, restano ancora in piedi. L’industria moderna dispone di cementi ad alta prestazione e acciai speciali, spesso a scapito dell’impatto ambientale e della semplicità delle risorse, senza riuscire a raggiungere la longevità e la resistenza degli antichi materiali. Riprendere i principi romani – sostegno strutturale modulare, uso di materiali traspiranti, stratificazione funzionale – significa adottare un approccio capace di coniugare sostenibilità, economia di mezzi e longevità secolare. Gli anfiteatri antichi ci insegnano che la vera innovazione risiede nella capacità di armonizzare disponibilità locale, chimica naturale e organizzazione del cantiere.
SORGENTI E APPROFONDIMENTI SUGLI ANFITEATRI ROMANI: diva-portal.org – cambridge.org – academia.edu – romanoimpero.com – hi-storia.it – studenti.it