Rosso Ercolano – Un Pigmento Nato Dalla Cenere

Dalle Viscere del Vesuvio

Il pigmento nasce nella zona dei Campi Flegrei, dove si estraevano sedimenti argillosi e ceneri consolidati nel tempo. Dopo l’essiccazione e la macinazione, la terra veniva eventualmente scaldata per accentuare i toni rossi. Questo processo semplice, ma efficace, dava vita a una polvere sottile e densa, capace di fondersi con la calce fresca nei cicli ad affresco. Il suo tono è caratteristico: rosso intenso con leggere sfumature brune o violacee, meno acceso del cinabro, ma più profondo e caldo rispetto ad altre terre ferruginose.

Il Colore di Pompei

Non serve cercare lontano per vederlo all’opera: chiunque abbia visitato Pompei o Ercolano ha potuto notare le sue tracce sulle pareti delle domus, nei triclini, negli atrii e nelle esedre. La sua diffusione è testimoniata anche da studi pigmentologici che ne confermano la presenza su moltissimi intonaci vesuviani. Il Rosso Ercolano rappresentava un equilibrio ideale tra disponibilità, resa estetica e stabilità.

Perché era così apprezzato?

• Manteneva la tonalità anche dopo anni di esposizione
• Si integrava bene con la calce fresca nei cicli a fresco
• Era facilmente reperibile nelle aree vulcaniche del Sud Italia

Un Dialogo Tra Vulcani: Ercolano e Pozzuoli

Entrambi affondano le radici in terre vulcaniche dell’Italia meridionale, ma il Rosso Ercolano e il Rosso Pozzuoli presentano differenze sostanziali sia nell’aspetto visivo che nell’impiego.

Il Rosso Ercolano si distingue per una tonalità più cupa e profonda, con sfumature che talvolta tendono al violaceo. È il pigmento tipico delle pitture murali di Pompei ed Ercolano, dove la sua intensità cromatica si armonizzava con gli interni eleganti delle domus aristocratiche.

Il Rosso Pozzuoli, al contrario, mostra una tonalità più aranciata e calda, con una brillantezza maggiore. Utilizzato già in epoca romana in contesti decorativi, questo pigmento era apprezzato per la sua vivacità, soprattutto in ambienti pubblici o in superfici esterne, dove la luce poteva valorizzarlo pienamente.

Rovine di Pompei ed Ercolano sotto il Vesuvio

Curiosità Documentate Sul Rosso Ercolano

• Scoperta accidentale: Il pigmento moderno noto come “Rosso Ercolano” è stato riscoperto nel XVIII secolo durante gli scavi di Ercolano e Pompei, dove si osservò che alcune pareti mantenevano ancora vividamente il loro colore rosso originario. Questo ha portato i primi restauratori a cercare e riprodurre pigmenti simili.
• Non solo per l’arte: In alcune fasi del XIX secolo, il Rosso Ercolano fu utilizzato anche in contesti industriali e decorativi, grazie alla sua disponibilità e alla sua stabilità come colorante per materiali edili e ceramiche.
• Menzionato nei trattati: Il pigmento compare in numerosi testi del Settecento e dell’Ottocento dedicati alla tecnica pittorica, tra cui le opere di Giuseppe Valadier e Giovanni Battista Cavalcaselle, che ne lodavano la tenuta nel tempo e la facilità d’impiego su intonaci freschi.

Un Pigmento Nato Per I Muri

Il Rosso Ercolano non è solo un’eredità archeologica, ma anche un pigmento perfettamente coerente con i principi della pittura murale. La sua ottima compatibilità con la calce, la stabilità nel tempo e l’aspetto vellutato lo rendono ideale per superfici ampie e per ambienti in cui il colore deve essere percepito come parte integrante dell’architettura.

Utilizzato sia nelle sinopie che nei fondi degli affreschi, questo pigmento offre una base calda e resistente su cui lavorare con strati successivi. La sua capacità di assorbire la luce senza rifletterla eccessivamente lo ha reso uno dei colori preferiti nei contesti domestici della Roma imperiale, dove si cercava un equilibrio tra decoro e intimità.

Nel restauro moderno, viene scelto per interventi che vogliono rispettare i criteri storici, soprattutto quando si interviene su intonaci originali o si vuole mantenere una coerenza con le campiture decorative dell’epoca classica.

Ercolano oggi e il suo Parco Archeologico