Nero D’Ossa – Il Pigmento Primordiale

Origine e Preparazione Tradizionale

Fin dai primi tracciati nelle grotte paleolitiche, gli esseri umani scoprirono che perfino le ossa, simbolo di vita passata e di purezza candida, potevano trasformarsi in un nero di sorprendente profondità. I popoli di Lascaux e di Chauvet impiegarono già ossidi di manganese e fuliggine, ma fu nel mondo mediterraneo che la calcinazione delle ossa animali divenne pratica codificata. Gli antichi Egizi, ad esempio, utilizzavano polveri di ossa bruciate nei loro riti funerari e nelle decorazioni tombali, mentre Greci e Romani sfruttavano questo pigmento per delineare contorni decisi negli affreschi delle ville e nei dipinti su ceramica.

La preparazione, benché apparentemente semplice, richiedeva un rito preciso: le ossa—generalmente bovine o ovine—venivano raccolte dopo il consumo dei tessuti, poi disposte in piccoli crogioli ermetici o in forni chiusi per una combustione a bassa ossigenazione, intorno ai 500–600 °C. Quel che resta, una polvere di carbonato di calcio intriso di carbonio, veniva quindi sottoposta a una macinazione finissima. In alcune regioni medievali si aggiungeva cenere di legno o brace di gusci di noce per sfumare la tonalità verso il bruno, mentre in altre botteghe si praticava una doppia macinazione per ottenere un nero quasi vellutato, adatto alle delicate miniatura gotiche.

Una delle Celebri Pitture Nere di Goya

È proprio da quella materia ossea, bianca e fragile, che nasce questo pigmento dalla resa tonale così intensa: un’alchimia di vita e memoria, in cui il candore originario delle ossa si ribalta in un nero primordiale, capace di restituire agli occhi moderni le stesse vibrazioni estetiche che affascinarono artisti e artigiani per oltre duemila anni.

Utilizzi Immortali del Nero D’Ossa

Sin dalle delicate velature di Rembrandt fino alle atmosfere drammatiche di Goya, il nero d’ossa ha fornito ai grandi maestri una tavolozza di contrasti e profondità senza eguali. Rembrandt van Rijn sfruttava questo pigmento per rendere morbide le pieghe dei panneggi nei suoi autoritratti (FitzHugh, 1997), mentre Turner aggiungeva “bone black” alle sue miscele per quelle nubi tempestose che ancora oggi affascinano i visitatori della National Gallery. Goya, nei “Caprichos”, utilizzò la sua trasparenza variabile per dare alle figure un’aura spettrale, come documentato dal Museo del Prado.

• Chiaroscuro rinascimentale
  Nelle botteghe di Firenze e Venezia, il nero d’ossa veniva mescolato con biacca per ottenere grigi caldi e sfumati, essenziali nelle ombreggiature dei panneggi. Questa tecnica, descritta già nel Libro dell’Arte di Cennino Cennini (c. 1390), permetteva transizioni tonali dolci, senza stacchi bruschi (Cennini, Il Libro dell’Arte).
• Le nubi tempestose di Turner
  Turner prediligeva incorporare una punta di nero d’ossa alle sue miscele di ossidi di ferro e blu di Prussia per creare toni fumosi nei cieli in tempesta. Il dettaglio di questa pratica è discusso nei bollettini tecnici della National Gallery .
• Gli acquerelli notturni di Goya
  Nei “Caprichos” e nelle incisioni di Goya, il nero d’ossa conferiva alle ombre una trasparenza variabile, accentuando l’effetto spettrale delle figure. Ne parla il Museo del Prado nella sua galleria online .
• Ricette da bottega medievale
  In Germania, le botteghe aggiungevano cenere di gusci di noce per spostare la tonalità verso un bruno scuro, mentre altrove praticavano doppia macinazione per ottenere neri vellutati, come descrive Gettens & Stout.
• Restauri contemporanei
  I restauratori moderni, per reintegrare aree scure di affreschi antichi, ricorrono ancora al “bone black” tradizionale per la sua perfetta compatibilità con i materiali storici-
• Inchiostri e calligrafia in Oriente
  Nel Giappone premoderno, l’inchiostro sumi veniva talvolta intensificato con polvere di ossa calcinata per conferire maggiore densità ai caratteri nei documenti ufficiali.

Ronda Di Notte – Rembrandt Van Rijn – Museo di Rijksmuseum (1642)

Confronto tra Pigmenti Neri Naturali

La scelta di un pigmento nero nel passato non dipendeva soltanto dalla disponibilità o dal costo, ma anche dall’effetto tonale e dalla lavorabilità desiderati dall’artista. Mentre il nero d’ossa offriva un’opacità morbida e un calore sottile, il nero carbone si distingue per la sua neutralità e il suo potere coprente, e il nero Roma – impiegato fin dall’antichità classica – garantiva una tonalità calda, perfetta per gli affreschi. Di seguito una panoramica comparativa dei principali neri naturali:

Nel nero carbone, la combustione incompleta di legna o materiali vegetali produce particelle di carbonio finissime che conferiscono un nero molto profondo e relativamente neutro, adatto a grandi superfici murali e dettagli architettonici. Il nero Roma, invece, era preparato mescolando diversi residui vegetali calcinati – talvolta insieme a cenere di carbone di legna – in cui si otteneva un nero dal calore leggermente più spiccato, ideale per gli affreschi pompeiani e per le decorazioni delle domus imperiali.

La differenza principale tra questi pigmenti risiede quindi nella gamma tonale e nella trasparenza: il nero d’ossa, pur meno coprente del carbone, favoriva transizioni morbide, mentre il nero carbone e il nero Roma garantivano stesure più dense e uniformi, perfette per la grande pittura murale.

Varietà di Pigmenti Neri di Origine Naturale